괜찮겠지 하고 넘긴 복통, 그냥 소화불량이 아닐 수 있습니다

배가 아프면 대부분 먼저 소화불량이나 과식부터 생각하게 됩니다. 실제로 대부분의 복통이 심각한 질환으로 이어지는 것은 아니지만, 평소와 다른 통증이 갑자기 나타나거나 시간이 지나면서 점점 심해진다면 이야기가 달라집니다.

복통은 원인이 매우 다양하기 때문에 통증이 어디에서 시작됐는지, 어떤 방식으로 아픈지, 시간이 지나면서 어떻게 변하는지를 살펴보는 것이 중요합니다. 특히 충수염, 담석이나 담낭염, 탈장처럼 처음에는 대수롭지 않게 느껴지다가 상태가 급격히 악화될 수 있는 질환도 있습니다.

통증의 위치가 변한다면 충수염을 의심해 볼 수 있습니다

흔히 ‘맹장염’이라고 부르는 질환의 정확한 명칭은 충수염입니다. 대장이 시작되는 부위에 붙어 있는 충수에 염증이 생기는 질환입니다.

충수염은 처음부터 오른쪽 아랫배가 아픈 경우도 있지만, 명치 부근이나 배꼽 주변이 체한 것처럼 아프다가 시간이 지나면서 오른쪽 아랫배로 통증이 이동하는 양상을 보이기도 합니다.

처음에는 소화가 안 된 것처럼 느껴졌는데 점점 통증이 심해지고 위치까지 달라진다면 단순한 소화불량으로 생각하고 버티기보다는 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 충수염은 염증이 진행되면 충수가 터지거나 복막염으로 이어질 수 있기 때문입니다.

반복되는 오른쪽 윗배 통증, 담석일 수도 있습니다

담석은 담낭이나 담관에 돌이 생기는 질환입니다.

담석이 있다고 해서 항상 증상이 나타나는 것은 아니지만, 돌이 담즙의 흐름을 방해하면 갑작스럽고 강한 통증이 발생할 수 있습니다. 특히 오른쪽 윗배나 명치 부위의 통증이 등이나 어깨 쪽으로 퍼지는 경우도 있습니다.

통증이 매우 심하거나 반복적으로 발생한다면 단순히 위장 문제라고 생각하지 말고 검사를 받아보는 것이 필요합니다.

담석이 담관을 막으면 염증이 발생할 수 있고, 상황에 따라 내시경을 이용해 담관의 돌을 제거하거나 담낭을 제거하는 치료가 필요할 수 있습니다.

배에 볼록하게 튀어나온 부분이 있다면

탈장은 복벽의 약해진 부분을 통해 복강 안의 장기나 조직이 밖으로 밀려나오는 질환입니다.

특히 사타구니 부위에 볼록하게 튀어나오는 서혜부 탈장은 비교적 흔하게 발생합니다. 서 있거나 힘을 줄 때 튀어나왔다가 누우면 다시 들어가는 경우도 있습니다.

처음에는 단순히 작은 혹처럼 보일 수 있기 때문에 대수롭지 않게 생각하기 쉽습니다. 하지만 탈장된 장기가 구멍에 끼어 혈액 공급이 차단되는 상황이 발생하면 응급수술이 필요할 수도 있습니다.

따라서 사타구니나 배 주변에 이전에는 없던 볼록한 부분이 생겼거나 통증이 반복된다면 그냥 지켜보기보다는 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

복통에서 가장 중요한 것은 변화입니다

복통이 있다고 해서 무조건 응급실에 가야 하는 것은 아닙니다. 하지만 다음과 같은 변화가 나타난다면 주의할 필요가 있습니다.

• 시간이 지나면서 통증이 점점 심해지는 경우
• 통증의 위치가 다른 곳으로 이동하는 경우
• 반복적으로 같은 부위에 심한 통증이 나타나는 경우
• 구토나 발열 등이 함께 나타나는 경우
• 배가 심하게 부풀거나 눌렀을 때 극심한 통증이 있는 경우
• 사타구니나 복부에 갑자기 단단하게 튀어나온 부분이 생기는 경우

이런 증상이 나타났다면 단순한 소화불량이라고 단정하지 않는 것이 좋습니다.

진통제로 버티는 것이 항상 좋은 방법은 아닙니다

복통이 생기면 진통제를 먹고 조금 더 지켜보는 경우가 있습니다. 하지만 통증이 반복되거나 점점 심해지는 상황에서는 진통제로 증상만 억누르기보다 원인을 확인하는 것이 우선입니다.

특히 갑자기 발생한 심한 복통은 원인에 따라 빠른 처치가 필요한 경우가 있습니다. 통증의 강도뿐 아니라 발생 시점과 위치, 지속시간, 동반 증상을 함께 기억해 의료진에게 설명하는 것도 도움이 됩니다.

나이가 들수록 ‘평소와 다른 통증’을 주의해야 합니다

나이가 들면서 소화기 질환이나 담석, 탈장 등 여러 질환의 가능성이 높아질 수 있습니다.

평소에도 가끔 배가 아팠다는 이유로 새로운 통증까지 같은 것으로 생각해서는 안 됩니다. 특히 통증의 양상이 이전과 다르거나 점점 심해지고 있다면 몸이 보내는 새로운 신호일 가능성을 생각해야 합니다.

건강관리에서 중요한 것은 통증을 하나도 느끼지 않는 것이 아니라, 평소와 다른 이상 신호가 나타났을 때 적절한 시기에 확인하는 것입니다.

복통은 참는 것보다 원인을 확인하는 것이 중요합니다

배가 조금 불편하다고 해서 매번 큰 병을 걱정할 필요는 없습니다. 하지만 ‘괜찮겠지’라는 생각으로 계속 미루는 것도 좋은 방법은 아닙니다.

충수염은 통증의 위치가 변하면서 악화될 수 있고, 담석은 담즙의 흐름을 막아 염증을 일으킬 수 있으며, 탈장 역시 심해지면 응급상황으로 이어질 수 있습니다.

결국 복통을 볼 때 가장 중요한 것은 어디가 아픈가뿐 아니라 언제부터, 어떻게 아프기 시작했고 시간이 지나면서 어떻게 변하고 있는가​입니다.

평소와 다른 복통이 갑자기 시작됐거나 시간이 지날수록 심해진다면 단순 소화불량이라고 넘기지 말고 의료기관에서 정확한 원인을 확인하는 것이 안전합니다.

특히 중장년층이라면 반복되는 복통이나 새로운 복통을 나이 탓으로 돌리지 않는 것이 좋겠습니다. 작은 통증 하나가 중요한 질환의 첫 번째 신호일 수도 있기 때문입니다.