위암 치료가 달라지고 있다, 재발과 전이를 막기 위한 최신 치료 전략

위암은 우리나라에서 비교적 익숙한 암이지만, 조기에 발견했을 때와 이미 다른 부위로 전이된 이후의 상황은 크게 다릅니다. 특히 수술을 잘 받고 완치 판정을 받았다고 생각한 뒤에도 암이 다시 발견되는 경우가 있어 재발에 대한 걱정이 클 수밖에 없습니다.

최근에는 위암을 단순히 수술로 제거하는 데 그치지 않고, 암이 재발하거나 전이될 가능성을 줄이고 환자마다 다른 암의 특성에 맞춰 치료하는 방향으로 치료 전략이 변화하고 있습니다.

위암에서 무서운 것은 재발과 전이

위암 치료를 어렵게 만드는 중요한 요인 가운데 하나가 바로 눈에 보이지 않는 미세 전이입니다.

검사에서 암이 발견되지 않고 수술로 종양을 제거했더라도 몸속에 극히 작은 암세포가 남아 있다면 이후 다시 암이 나타날 가능성이 있습니다. 실제로 위암 수술 후 상당한 시간이 지나 재발하는 사례도 있기 때문에 치료가 끝난 뒤에도 정기적인 추적관찰이 중요합니다.

특히 암이 림프절이나 다른 장기로 퍼진 진행성 위암에서는 치료 전략을 더욱 세밀하게 세워야 합니다.

수술 전에 항암치료를 하는 이유

최근 위암 치료에서 눈에 띄는 변화 중 하나는 수술 전에 항암치료를 시행하는 것입니다.

암의 크기를 줄이거나 몸속에 존재할 가능성이 있는 미세한 암세포를 치료해 수술의 효과를 높이고 재발 위험을 낮추려는 목적입니다.

실제로 진행된 위암 환자 가운데 수술 전에 항암치료를 받은 뒤 종양의 크기가 크게 줄어 수술 범위가 달라진 사례도 소개됐습니다.

일부 환자에게는 세포독성 항암제와 면역항암제를 함께 사용하는 치료 전략도 적용되고 있습니다. 다만 모든 환자에게 같은 치료가 적용되는 것은 아니며 암의 병기와 환자의 건강 상태 등을 종합해 치료 방법을 결정하게 됩니다.

내 암에 맞는 치료를 찾는 바이오마커 검사

진행성 또는 재발성 위암에서는 암세포가 어떤 특징을 가지고 있는지 확인하는 과정도 중요해지고 있습니다.

대표적으로 HER2, PD-L1, Claudin 18.2 같은 바이오마커를 확인해 특정 치료제의 적용 가능성을 판단할 수 있습니다.

예전에는 위암이라는 하나의 진단 아래 비슷한 방식으로 치료하는 경우가 많았다면, 이제는 암세포의 특성을 분석해 환자에게 적합한 치료법을 선택하는 정밀의료의 중요성이 커지고 있는 것입니다.

위암 3기와 4기에도 치료의 선택지가 늘고 있다

위암은 병기에 따라 치료 결과가 크게 달라질 수 있습니다. 특히 다른 장기로 전이된 경우에는 수술만으로 해결하기 어려워 항암치료나 표적치료, 면역항암치료 등을 상황에 맞게 조합해야 합니다.

최근에는 면역항암제와 표적치료제의 활용 범위가 넓어지고 유전자 및 바이오마커 검사를 통한 맞춤 치료가 발전하면서 진행성 위암에서도 치료 전략을 세울 수 있는 선택지가 늘어나고 있습니다.

물론 새로운 치료법이 모든 환자의 예후를 개선한다는 의미는 아닙니다. 치료 효과와 부작용은 환자마다 다르기 때문에 담당 의료진과 검사 결과를 바탕으로 치료 방법을 결정해야 합니다.

위암은 치료 후 관리도 중요합니다

위암 치료가 끝났다고 해서 모든 관리가 끝나는 것은 아닙니다.

수술 후에는 정기적인 검사를 통해 재발 여부를 확인하고, 체중 변화나 식사량, 소화 상태 등 자신의 몸에서 나타나는 변화도 살펴볼 필요가 있습니다.

위 절제술을 받은 사람은 식사량이나 영양 상태가 달라질 수 있기 때문에 필요한 경우 의료진이나 영양 전문가의 도움을 받아 식사 방법을 조절하는 것도 중요합니다.

무엇보다 치료 과정에서 불안하거나 궁금한 부분이 있다면 혼자 판단하기보다는 담당 의료진에게 적극적으로 질문하는 것이 좋습니다.

위암 치료의 핵심은 ‘개인별 치료’

위암 치료는 이제 단순히 암을 잘라내는 것에서 한 단계 더 나아가고 있습니다.

암이 얼마나 진행됐는지뿐만 아니라 암세포가 어떤 특성을 가지고 있는지 확인하고, 수술 전후의 항암치료와 면역치료, 표적치료 등을 환자의 상황에 맞춰 조합하는 방향으로 발전하고 있습니다.

특히 재발이나 전이가 확인됐다고 해서 치료 방법이 전혀 없는 것은 아닙니다. 환자의 상태와 암의 특성을 다시 확인하고 적절한 치료법을 찾는 과정이 중요합니다.

위암은 조기에 발견할수록 치료에 유리한 만큼 정기적인 검진을 놓치지 않는 것이 가장 기본적인 예방 방법입니다. 그리고 위암 진단을 받았다면 병기만 바라보기보다는 자신의 암이 어떤 특성을 가지고 있는지, 어떤 치료 선택지가 있는지를 의료진과 구체적으로 확인하는 것이 중요하겠습니다.

치료 기술은 계속 발전하고 있습니다. 결국 중요한 것은 막연한 두려움보다는 정확한 검사와 진단을 바탕으로 자신에게 맞는 치료 계획을 세우고, 치료 후에도 꾸준히 관리하는 것입니다.