죽음을 준비하는 것이 삶을 포기하는 것일까? 미리 생각해야 할 웰다잉

오래 사는 것에 대한 관심은 높지만, 정작 인생의 마지막을 어떻게 보내고 싶은지 가족과 이야기해 본 사람은 많지 않습니다.

하지만 평균수명이 길어지면서 건강하게 사는 방법만큼이나 중요한 것이 있습니다. 바로 마지막까지 자신의 의사를 지키며 살아가는 방법입니다.

갑작스러운 사고나 질병으로 의사 표현을 할 수 없게 되면 가족이 치료 방향을 결정해야 하는 상황이 생길 수 있습니다. 이때 평소 자신의 생각을 가족과 충분히 이야기해 두었다면 불필요한 갈등이나 혼란을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

치료를 많이 받는 것이 항상 좋은 것일까

중증 질환이나 임종이 가까워진 상황에서는 다양한 치료가 시행될 수 있습니다. 문제는 회복 가능성이 낮은 상황에서도 환자가 원하지 않는 연명의료가 계속될 수 있다는 점입니다.

연명의료는 임종 과정에 있는 환자에게 심폐소생술, 인공호흡기, 혈액투석, 항암제 투여 등 치료 효과보다 생명 연장에 초점이 맞춰지는 의료행위를 의미합니다.

중요한 것은 무조건 치료를 중단하거나 포기하는 것이 아닙니다. 환자가 어떤 치료를 원하고 원하지 않는지를 미리 생각하고, 자신의 가치관에 맞는 결정을 준비하는 것입니다.

가족에게 내 뜻을 미리 알려야 하는 이유

실제로 가족들은 환자가 어떤 선택을 원하는지 정확히 알지 못하는 경우가 많습니다.

갑작스럽게 중증 질환이 발생하면 가족들은 ‘조금이라도 더 치료해야 하는 것 아닌가’라는 생각과 ‘환자가 원했던 삶은 이것이 아니었을 것’이라는 생각 사이에서 어려운 결정을 내려야 합니다.

따라서 건강할 때부터 가족과 충분히 대화하는 것이 중요합니다.

어디에서 마지막을 보내고 싶은지, 적극적인 치료를 어느 정도까지 원하는지, 의사 표현이 어려워졌을 때 누가 자신의 뜻을 대변해 주기를 원하는지 등을 미리 이야기해 볼 수 있습니다.

사전연명의료의향서란 무엇일까

사전연명의료의향서는 향후 임종 과정에 있는 환자가 되었을 때 연명의료에 관한 자신의 의사를 미리 작성해 두는 제도입니다.

건강할 때 자신의 생각을 정리해 두면 나중에 의사 표현이 어려운 상황에서도 본인의 의사를 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.

다만 단순히 서류를 작성하는 것에서 끝내기보다는 가족과 자신의 생각을 공유하는 것이 중요합니다. 실제 상황에서는 가족과 의료진의 소통이 함께 이루어져야 하기 때문입니다.

중요한 것은 죽음을 기다리는 것이 아니다

죽음에 대해 이야기하면 마치 삶을 포기하는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 죽음을 생각하는 것은 오히려 현재의 삶을 어떻게 살아갈 것인지 결정하는 과정이 될 수 있습니다.

특히 중년 이후에는 부모님의 건강 문제나 자신의 노후를 생각하면서 가족과 이런 대화를 시작하기 좋은 시기입니다.

‘마지막에 무엇을 원하는가’라는 질문은 결국 ‘지금 어떤 삶을 원하는가’라는 질문과 연결됩니다.

가족과 한 번쯤 이야기해 보세요

어려운 주제라고 해서 계속 미루기보다 비교적 건강할 때 편안하게 대화를 시작하는 것이 좋습니다.

“만약 내가 의사 표현을 할 수 없게 된다면 어떤 치료를 원할까?”

“마지막에는 어디에서 가족과 함께 있고 싶을까?”

“내가 중요하게 생각하는 것은 무엇일까?”

이런 질문부터 시작할 수 있습니다.

건강할 때 자신의 생각을 정리하고 가족과 공유하는 것은 죽음을 준비하는 행위라기보다 마지막 순간까지 자신의 삶에 대한 결정권을 지키기 위한 준비에 가깝습니다.

오래 사는 것도 중요하지만, 그만큼 중요한 것은 내가 원하는 방식으로 삶을 마무리할 수 있도록 미리 준비하는 것입니다. 지금 가족과 한 번쯤 자신의 마지막에 대해 이야기해 보는 것, 그것이 앞으로의 삶을 더욱 주체적으로 살아가기 위한 준비가 될 수 있습니다.