같은 병인데 왜 다를까? 남녀의 차이를 알아야 건강을 지킨다

같은 질병이라면 남자든 여자든 비슷하게 진단하고 치료하면 된다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 우리 몸은 성별에 따라 생각보다 많은 차이를 가지고 있습니다. 심장과 뇌, 뼈와 피부뿐 아니라 호르몬과 신체 대사, 약물에 대한 반응까지 차이가 나타날 수 있습니다.

이런 차이를 의학적으로 연구하고 진단과 치료에 반영하는 분야가 바로 성차의학입니다. 단순히 남성과 여성을 구분해서 치료하자는 의미가 아니라, 환자의 생물학적 특성을 고려해 보다 정밀한 의료를 제공하자는 개념입니다.

위장관 질환도 남녀가 다를 수 있습니다

속이 더부룩하고 소화가 잘되지 않거나 복통, 설사, 변비, 복부팽만 등이 반복되면 흔한 소화불량이라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 증상이 지속된다면 그냥 참고 넘겨서는 안 됩니다. 실제 사례에서도 소화불량을 대수롭지 않게 생각했던 남성이 검사를 받은 결과 기능성 소화불량뿐 아니라 헬리코박터 파일로리균 감염과 장상피화생, 위염 등이 함께 발견됐습니다.

특히 남성은 소화기 증상을 비교적 가볍게 여기고 병원을 늦게 찾는 경향이 있다는 점도 생각해볼 필요가 있습니다. 성별에 따른 증상의 차이뿐 아니라 질병을 받아들이고 의료기관을 찾는 행동의 차이도 건강 결과에 영향을 줄 수 있는 것입니다.

골다공증은 여성만의 질병이 아닙니다

골다공증 하면 폐경 이후 여성부터 떠올리는 경우가 많습니다. 실제로 여성은 폐경 이후 여성호르몬 감소와 함께 골밀도가 빠르게 감소할 수 있어 골다공증 위험이 커집니다.

그렇다고 남성에게 골다공증이 생기지 않는 것은 아닙니다.

방송에서는 꾸준히 운동을 해왔던 65세 여성도 폐경 이후 골다공증 진단을 받은 사례와 함께 골감소증을 진단받은 40대 남성의 사례가 소개됐습니다. 특히 남성은 뼈 손실이 상대적으로 천천히 진행되고 증상이 뚜렷하지 않아 자신의 뼈 건강에 문제가 있다는 사실을 늦게 알아차릴 수 있습니다.

결국 ‘골다공증은 여성에게 생기는 병’이라는 생각 자체가 검진과 치료를 늦추는 요인이 될 수 있습니다.

수면장애도 성별에 따라 모습이 다릅니다

수면 문제에서도 남녀 차이가 나타납니다.

남성에게서는 코골이와 폐쇄성 수면무호흡증이 두드러지는 반면, 여성은 수면 중 호흡 문제뿐 아니라 잠이 자주 깨거나 다시 잠들기 어려운 등의 다양한 증상을 호소하는 경우가 있습니다.

따라서 단순히 ‘코를 심하게 골지 않으니 수면무호흡증은 아닐 것’이라고 생각하거나, 여성의 수면 문제를 단순한 불면증으로만 생각하는 것은 주의할 필요가 있습니다.

수면의 질이 오랫동안 떨어져 있다면 자신의 증상을 구체적으로 기록해 전문적인 평가를 받아보는 것이 좋겠습니다.

같은 약도 부작용이 다를 수 있습니다

이번 내용을 보면서 특히 관심이 갔던 부분은 약물 반응의 성별 차이였습니다.

같은 약을 복용하더라도 남성과 여성에게 나타나는 효과와 부작용이 다를 수 있습니다. 실제로 일부 약물에서는 여성에게서 더 많은 부작용이 보고된 연구 결과도 있습니다. 과거 임상시험이 남성 중심으로 진행되면서 여성의 특성이 충분히 반영되지 못했던 문제가 있었고, 이를 개선하기 위한 노력도 이어지고 있습니다.

물론 ‘여성은 이 약이 더 위험하다’처럼 단순하게 받아들여서는 안 됩니다. 약물의 효과와 부작용은 성별뿐 아니라 나이, 체중, 간·신장 기능, 다른 복용약, 질환 상태 등에 따라서도 달라집니다.

중요한 것은 약을 복용한 뒤 예상하지 못한 이상 증상이 나타났다면 임의로 참고 넘기지 말고 의료진이나 약사에게 알리는 것입니다.

미래의 의료는 ‘개인별 맞춤’으로 가야 합니다

성차의학이 중요한 이유는 결국 맞춤의료와 연결되기 때문입니다.

남성과 여성이 다르다는 사실만 강조하는 것이 목적이 아니라, 성별을 포함해 나이와 유전적 특성, 생활습관, 기존 질환 등을 종합적으로 고려해 각 사람에게 맞는 진단과 치료를 찾는 것이 궁극적인 방향입니다.

앞으로는 실제 환자를 대상으로 한 연구뿐 아니라 인간의 장기를 모방한 ‘미니 장기’ 등을 활용해 약물의 효과와 독성을 미리 확인하려는 연구도 발전할 것으로 보입니다. 성별에 따른 약물 반응과 부작용을 보다 정밀하게 예측하는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다.

남녀의 차이를 아는 것이 건강관리의 시작입니다

이번 내용을 통해 가장 중요하게 느껴지는 것은 ‘남자는 이렇게, 여자는 저렇게’라는 단순한 구분이 아닙니다.

오히려 같은 질병이라도 사람마다 증상이 다르고 치료 반응도 다를 수 있다는 사실을 인정하는 것에 가깝습니다.

남성이라면 골다공증이나 수면장애를 여성에게만 해당되는 문제라고 생각하지 않는 것이 좋고, 여성이라면 자신의 증상을 단순한 피로나 나이 탓으로만 넘기지 않는 것이 중요합니다.

결국 좋은 의료는 모든 사람에게 똑같은 치료를 적용하는 것이 아니라, 각자의 차이를 제대로 이해하는 데서 시작되는 것 같습니다. 내 몸에서 나타나는 이상 신호를 성별에 따른 고정관념으로 판단하지 않고 필요한 검사를 제때 받는 것, 그것이 지금 우리가 할 수 있는 가장 현실적인 건강관리라고 생각합니다.