어느 날 시야가 어두워진다면? 녹내장과 황반변성을 놓치면 안 되는 이유

나이가 들면서 글씨가 흐릿하게 보이면 대부분 노안이라고 생각합니다.

하지만 시야의 일부가 잘 보이지 않거나 직선이 휘어 보이고, 사물의 중심이 흐릿하게 보인다면 단순한 노화로만 생각해서는 안 됩니다.

특히 중년 이후 주의해야 할 대표적인 안질환이 녹내장과 나이관련황반변성입니다.

두 질환은 발생하는 부위도 다르고 증상도 다르지만 공통점이 있습니다.

한번 손상된 시신경이나 망막의 기능을 완전히 되돌리기 어려울 수 있기 때문에 일찍 발견해 진행을 늦추는 것이 무엇보다 중요하다는 것입니다.

녹내장은 조용히 시야를 빼앗아갑니다

녹내장은 시신경이 손상되면서 시야가 점차 좁아지는 질환입니다.

문제는 상당히 진행될 때까지 본인이 이상을 느끼지 못하는 경우가 많다는 것입니다.

우리에게는 두 개의 눈이 있기 때문에 한쪽 눈의 시야가 조금 손상되더라도 다른 눈이 이를 보완할 수 있습니다.

그래서 “나는 잘 보이는데?”라고 생각하는 동안에도 질환이 진행될 수 있습니다.

실제로 녹내장을 흔히 소리 없는 시력 도둑이라고 표현하는 이유입니다.

안압이 정상이어도 녹내장이 생길 수 있습니다

녹내장 하면 가장 먼저 떠올리는 것이 높은 안압입니다.

안압은 녹내장의 중요한 위험요인 가운데 하나지만 안압이 정상 범위라고 해서 녹내장이 없다고 단정할 수는 없습니다.

우리나라를 비롯한 아시아에서는 안압이 정상 범위에 있으면서도 시신경 손상이 진행되는 정상안압녹내장도 중요하게 다뤄집니다.

따라서 단순히 안압 수치 하나만 확인하는 것보다 시신경 상태와 시야검사 등을 종합적으로 살펴봐야 합니다.

가족 중 녹내장 환자가 있거나 고도근시가 있는 사람, 중년 이후 성인이라면 정기적인 안과검진에 더 관심을 가질 필요가 있습니다.

황반변성은 중심 시야를 공격합니다

녹내장이 주변 시야부터 서서히 손상되는 경우가 많다면 나이관련황반변성은 사물의 중심을 보는 능력에 영향을 줄 수 있습니다.

황반은 망막 중심부에 위치하면서 글씨를 읽거나 사람의 얼굴을 알아보고 세밀한 물체를 보는 데 중요한 역할을 합니다.

황반에 문제가 생기면 책이나 스마트폰의 글씨가 흐릿하게 보이거나 사람 얼굴의 중심 부분이 제대로 보이지 않을 수 있습니다.

특히 직선이 구불구불하게 보이거나 사물의 중심에 검은 부분이 생긴 것처럼 느껴진다면 반드시 확인해봐야 합니다.

한쪽 눈씩 가려보는 습관이 중요합니다

두 눈을 모두 뜨고 생활하면 한쪽 눈의 이상을 다른 눈이 보완하면서 변화를 늦게 알아차릴 수 있습니다.

그래서 평소 한쪽 눈씩 번갈아 가리고 같은 물체를 바라보는 방법도 도움이 됩니다.

욕실의 타일 선이나 창틀처럼 원래 직선인 물체를 한쪽 눈씩 바라봤을 때 선이 휘거나 끊겨 보이는지 확인해보세요.

황반변성 환자의 시야 변화를 확인하는 데는 암슬러 격자도 활용됩니다.

격자의 가운데 점을 바라봤을 때 주변 선이 휘어 보이거나 일부가 비어 보인다면 안과 진료가 필요할 수 있습니다.

다만 자가검사만으로 황반변성을 진단할 수 있는 것은 아닙니다.

이상이 느껴진다면 정확한 검사를 받아야 합니다.

녹내장 치료의 목표는 남아 있는 시력을 지키는 것입니다

녹내장으로 이미 손상된 시신경을 원래 상태로 되돌리는 것은 어렵습니다.

그래서 치료의 핵심은 질환의 진행 속도를 최대한 늦추고 현재 남아 있는 시기능을 오래 보존하는 것입니다.

환자의 상태에 따라 안압을 낮추는 안약을 사용하거나 레이저 치료, 수술 등을 고려할 수 있습니다.

여기서 중요한 것은 증상이 없다고 임의로 약을 중단하지 않는 것입니다.

녹내장은 치료를 받고 있어도 정기적인 검사를 통해 안압과 시야, 시신경 변화를 지속적으로 확인해야 합니다.

황반변성도 종류에 따라 치료가 달라집니다

나이관련황반변성은 크게 건성과 습성으로 나눌 수 있습니다.

특히 습성 황반변성에서는 비정상적인 혈관이 자라면서 출혈이나 삼출이 발생해 비교적 빠르게 중심 시력이 떨어질 수 있습니다.

이 경우 상태에 따라 눈 속에 약물을 주입하는 치료 등이 시행될 수 있습니다.

반면 모든 황반변성 환자가 같은 치료를 받는 것은 아니기 때문에 정확한 검사와 전문의의 판단이 필요합니다.

흡연은 눈 건강에도 좋지 않습니다

황반변성 예방과 관리에서 빼놓을 수 없는 것이 금연입니다.

흡연은 나이관련황반변성의 중요한 위험요인으로 알려져 있습니다.

평소 혈압과 혈당 등 전신 건강을 관리하고 채소와 생선 등을 포함한 균형 잡힌 식사를 하는 것도 눈 건강을 위한 기본적인 생활습관입니다.

영양제 역시 무조건 복용하기보다는 현재 황반 상태와 필요성을 안과 전문의와 상담한 뒤 결정하는 것이 좋습니다.

잘 보일 때 눈 검사를 받아야 합니다

눈 질환은 아프면 병원에 가면 된다고 생각하기 쉽습니다.

하지만 녹내장과 황반변성은 통증 없이 진행될 수 있고, 특히 녹내장은 상당한 시야 손상이 생길 때까지 일상생활에서 알아차리지 못하는 경우도 있습니다.

그래서 증상이 생긴 뒤 검사하는 것보다 잘 보일 때부터 눈의 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

40대 이후라면 정기적인 안과검진을 고려하고, 녹내장이나 황반변성 가족력이 있거나 고도근시 등 위험요인이 있다면 자신의 상태에 맞는 검사 주기를 전문의와 상의하는 것이 좋습니다.

시력은 한번 잃고 나서 되돌리는 것보다 남아 있을 때 지키는 것이 훨씬 중요합니다.

어느 날 갑자기 세상이 어두워진 뒤 후회하기보다 지금 잘 보일 때 내 눈을 점검하는 습관부터 시작하는 것이 가장 현실적인 눈 건강 관리라고 생각합니다.